Señales para detectar dificultades de aprendizaje en niños

Las principales señales para detectar dificultades de aprendizaje en niños son los problemas persistentes para leer, escribir o manejar los números, junto con dificultades para seguir instrucciones y organizar las tareas. Merecen especial atención cuando se repiten, limitan el progreso y generan malestar pese a recibir enseñanza y apoyo adecuados. Una señal aislada no permite establecer un diagnóstico.

Quizá los deberes se alargan cada tarde, tu hijo evita leer o necesita mucha ayuda para completar actividades que ya se han trabajado en clase. Es comprensible preguntarse si necesita más tiempo, otra forma de aprender o una valoración.

Para entenderlo, conviene observar qué le cuesta, desde cuándo, en qué situaciones y cómo responde a la ayuda, además de escuchar al niño y contrastar lo que ocurre con el colegio.

¿Qué son las dificultades de aprendizaje?

La expresión «dificultades de aprendizaje» describe problemas que pueden afectar a la adquisición y utilización de habilidades escolares. No todos tienen el mismo origen ni implican un trastorno específico.

Algunos niños presentan dificultades específicas en lectura, escritura o matemáticas. En otros casos, el aprendizaje puede verse afectado por problemas de atención, lenguaje o audición, entre otros factores. También pueden coexistir varias dificultades.

Por eso, antes de atribuir el problema a falta de esfuerzo, hay que comprender qué está ocurriendo. Decir «no quiere aprender» aporta menos información que describir, por ejemplo: «entiende la explicación oral, pero necesita ayuda para leer el enunciado».

Qué observar en niños con dificultades en el aprendizaje

Las siguientes señales orientan la observación. Deben interpretarse según la edad, la enseñanza recibida y la evolución del niño.

Le cuesta aprender a leer o lee con mucho esfuerzo

Conviene observar si tiene dificultades persistentes para relacionar letras y sonidos, reconocer palabras o leer con precisión y fluidez. También puede leer lentamente, con muchas vacilaciones, o evitar tareas de lectura.

Estos problemas pueden aparecer en la dislexia, pero necesitan una valoración: no basta con que leer sea su actividad menos favorita.

Un ejemplo ilustrativo sería un niño que puede explicar un tema cuando se lo cuentan, pero necesita ayuda constante para leer unas instrucciones breves.

La escritura supone una dificultad considerable

Las dificultades pueden afectar a aspectos distintos:

• El trazado: escribir resulta muy lento, laborioso o difícil de leer.
• La ortografía: persisten errores en contenidos que se han enseñado y practicado.
• La expresión escrita: cuesta organizar las ideas y construir un texto comprensible.

Los problemas mecánicos de escritura y los de expresión escrita no son exactamente lo mismo, aunque pueden coexistir. Tener «mala letra» por sí solo no explica toda la dificultad.

Por ejemplo, un niño puede contar una historia oralmente con detalle y, sin embargo, bloquearse al intentar escribirla. Interesa averiguar en qué parte del proceso encuentra el obstáculo.

Tiene dificultades persistentes con cantidades y operaciones

Algunas señales son los problemas para comprender cantidades, comparar números, interpretar símbolos matemáticos o aplicar procedimientos al resolver problemas.

Pueden relacionarse con dificultades específicas en matemáticas, como la discalculia, pero un suspenso o una operación mal resuelta no bastan para identificarla.

También conviene distinguir entre no comprender el cálculo y no entender el enunciado. Aunque el resultado sea parecido, la ayuda que necesita puede ser diferente.

Le cuesta seguir instrucciones y organizar las tareas

Puede perder el hilo de una actividad, necesitar que se repitan los pasos o tener dificultades para recordar información y organizar el material.

Estas señales son poco específicas: justifican observar qué ocurre, pero no permiten concluir que exista un trastorno de aprendizaje.

Para describirlas mejor, evita expresiones generales como «se despista siempre». Resulta más útil anotar: «cuando recibe tres instrucciones seguidas, completa la primera y necesita ayuda para recordar las otras».

Estas señales también pueden aparecer en niños con problemas de atención. Por eso, conocer cómo saber si tu hijo tiene TDAH puede ayudarte a comprender otras posibles explicaciones, aunque estas dificultades por sí solas no permiten establecer un diagnóstico.

Se frustra, evita actividades o pierde confianza

El malestar también merece atención. Algunos niños se enfadan ante las tareas, se retraen o empiezan a evitar actividades que les resultan difíciles.

Estas reacciones no demuestran por sí solas una dificultad de aprendizaje. Sin embargo, pueden acompañar a problemas académicos persistentes y conviene escucharlas, además de revisar el rendimiento. En este contexto, comprender cómo la terapia infantil ayuda en el desarrollo emocional de los niños puede orientar a las familias sobre la importancia de atender también su autoestima y bienestar psicológico.

Frases como «soy tonto» o «nunca me va a salir» son una oportunidad para preguntar qué está viviendo, sin discutir inmediatamente con él ni reducir la conversación a sus notas.